Liberal er et udtryk, der kommer fra det latinske ord ‘liberalis’, som betyder fri. I politisk sammenhæng bruges begrebet ‘liberal’ generelt til at beskrive en tilgang, der understøtter individuel frihed, begrænset statslig indblanding og økonomisk frihed.
Liberalisme som en politisk ideologi har rødder tilbage til den europæiske oplysningstid og har i sin kerne fokus på beskyttelse af individets rettigheder og friheder. Liberale værdier omfatter ytringsfrihed, religionsfrihed, retten til privat ejendom og retfærdighed. Liberale er typisk tilhængere af et demokratisk system, hvor alle borgere har ret til at udtrykke deres mening og deltage i politiske processer.
På det økonomiske område støtter liberale generelt frihandel og fri markedskonkurrence. De mener, at begrænset statslig indblanding kan fremme innovation og økonomisk vækst. Dog kan liberale synspunkter variere betydeligt på tværs af forskellige kulturer og lande.
Endelig er liberale også kendt for at støtte sociale rettigheder og lige muligheder, herunder ligestilling, homoseksuelles rettigheder og indvandreres rettigheder. De ser sociale uligheder som hindringer for frihed og arbejder for at fjerne disse hindringer.
Liberalisme er en kompleks og dynamisk ideologi, der har tilpasset sig og udviklet sig over tid for at imødekomme forskellige sociale, politiske og økonomiske udfordringer.