“Empiri” er et ord, der stammer fra det græske ord “empeiria”, hvilket betyder “erfaring”. I moderne brug, især inden for videnskaben, refererer empiri til viden eller forståelse opnået gennem direkte observation eller erfaring. Det er en af de vigtigste metoder til indsamling af data og information i mange forskellige videnskabelige discipliner, herunder både natur- og samfundsvidenskab.
Empiriske studier involverer indsamling af data gennem metoder som eksperimenter, observationer, interviews, spørgeskemaer, og casestudier. Disse data bruges derefter til at teste hypoteser eller teorier, eller til at opdage nye mønstre eller forhold. For eksempel kan en psykolog udføre et empirisk studie ved at observere adfærd, en sociolog kan interviewe mennesker for at forstå deres livserfaringer, eller en biolog kan udføre eksperimenter for at teste en teori.
Det er vigtigt at bemærke, at selvom empiri handler om at indsamle data gennem direkte observation eller erfaring, kræver det også nøje analyse og fortolkning af disse data. Dette sikrer, at de fundne resultater er valide og pålidelige.
I modsætning til empiri står rationalisme, en filosofisk retning, der hævder, at viden primært kommer fra fornuft og logisk tænkning snarere end direkte observation eller erfaring. I praksis anvender mange videnskabelige discipliner både empiriske og rationelle metoder til at opbygge viden.