“Bilaterale” kommer fra latin og betyder “havende to sider”. I dag bruges udtrykket i mange forskellige sammenhænge, hver med sin egen specifikke betydning, men alle bygger på det grundlæggende koncept om to involverede parter eller sider.
I politik og diplomati refererer “bilaterale” oftest til aftaler, møder eller relationer mellem to lande. Et eksempel kunne være en bilateral handelsaftale, hvor to lande aftaler specifikke vilkår for handel mellem dem. Bilaterale møder er møder mellem repræsentanter for to lande, hvor de kan drøfte spørgsmål af fælles interesse.
I medicinsk terminologi bruges “bilaterale” til at beskrive noget, der forekommer på begge sider af kroppen. For eksempel kan en patient have bilateral høretab, hvilket betyder høretab på begge ører.
Inden for det juridiske område kan “bilaterale” referere til kontrakter eller aftaler, hvor begge parter har forpligtelser. Dette er i modsætning til unilaterale kontrakter, hvor kun én part har en forpligtelse.
Uanset kontekst, betyder “bilaterale” altid noget, der involverer eller relaterer til to sider eller parter. Det er et koncept, der anvendes i mange områder for at beskrive interaktioner, relationer og fænomener, der involverer to separate men forbundne enheder.