Nico Hulkenberg fejrede et stort skridt fremad for Kick Sauber ved det spanske Grand Prix, hvor han opnåede sin bedste placering siden 2019. Han krydsede målstregen som nummer seks, men avancerede til femtepladsen, da Max Verstappen fik en ti sekunders straf.
Kick Sauber’s Udfordringer og Fremskridt
I deres sidste sæson under navnet Kick Sauber, inden Audi overtager holdet i forbindelse med ændringerne i reglerne i 2026, har det schweiziske team haft svært ved at score point. Hulkenbergs lovende syvendeplads i sæsonens åbningsløb var deres eneste top-10 placering indtil nu.
I Spanien blev Hulkenberg kvalificeret som nummer 15, efter at hans rookie-teamkammerat Gabriel Bortoleto overgik ham i kvalifikationen. Dette skete, da Lance Stroll trak sig fra løbet på grund af en skade.
Hulkenbergs race tog en positiv drejning, da han efter et tidligt pitstop og en række overhalinger kom ind i pointene, lige før Safety Car blev sendt på banen. Et sent overhalingsmanøvre på Lewis Hamilton fra Ferrari sikrede ham femtepladsen, efter at Verstappens straf blev indregnet.
Hulkenberg bemærkede, at alt faldt på plads under løbet. Han fik en god start, og den første omgang var fantastisk, hvilket gav ham et solidt fundament for resten af racet. Den forbedrede bil, som var blevet opgraderet, gav ham en god rytme og balance, hvilket gjorde det muligt for ham at nyde weekenden.
Inden Safety Car var han placeret som nummer otte, men det ændrede løbets dynamik. Han nævnte, at det at være ude i den første kvalifikationsrunde og have nye dæk viste sig at være en fordel i sidste ende, som han fandt ironisk, men også givende.
Hulkenbergs sidste top-5 placering var ved det italienske Grand Prix i 2019, mens han kørte for Renault. Kick Sauber introducerede en omfattende opgradering i weekenden, der forbedrede bilens konsistens og balance, og gav begge kørere mere selvtillid i det, der var deres bedste weekend i sæsonen indtil videre.
Hans fremragende overhaling på en tidligere verdensmester demonstrerede denne forbedring, men han understregede, at der stadig er en betydelig afstand til de andre konkurrenter på banen. Han påpegede, at Hamilton kørte på brugte dæk, mens han selv havde nye dæk, og at forskellen mellem brugte og nye dæk er betydelig, da en enkelt omgang kan tage meget af dækkenes liv.
Hulkenberg indikerede, at de gjorde fremskridt i forhold til de andre teams i midterfeltet, men at de endnu ikke er i stand til at konkurrere med de førende hold. Det er tydeligt, at Kick Sauber er på rette vej, men der er stadig meget arbejde foran dem for at opnå bæredygtig succes i de kommende sæsoner.