Gavin McKenna, den første valg i NHL-draften 2026, har brugt sin offseason på at træne med Macklin Celebrini, en stjerne fra San Jose Sharks, som netop har underskrevet en imponerende femårig kontrakt til 94 millioner dollar. McKenna har været ivrig efter at forbedre sine færdigheder og har derfor valgt at træne med nogle af de bedste spillere i ligaen.
Intensiv træning og forberedelse til NHL
I løbet af sommeren har McKenna og Celebrini tilbragt tid på isen i Vancouver, hvor de har haft en intensiv træningsrutine. McKenna har haft stor fornøjelse af at træne med Celebrini, der har en passioneret tilgang til både træning og spil.
McKenna, som også deltager i NHLPA Rookie Showcase i Chicago, har haft mulighed for at reflektere over sin tid med Celebrini samt sin egen forberedelse til den kommende sæson. Showcase-arrangementet samler spillere, der håber at gøre sig bemærket i NHL i de kommende år, og giver dem værktøjer til at lette overgangen til ligaen.
Den 18-årige McKenna har lært meget af Celebrini, der sidste sæson opnåede 115 point og blev anerkendt som en af de bedste angrebsspillere i ligaen. Celebrini, som var en finalist til Calder Trophy, har været en inspirationskilde for McKenna, der forsøger at følge i hans fodspor.
Før McKenna skiftede til NCAA og Penn State, var han en fremtrædende spiller i Western Hockey League. Han blev en af de yngste spillere i college hockey og sluttede som en af de bedste scorere i NCAA sidste sæson. McKenna er nu klar til at tage skridtet op til NHL, idet Toronto Maple Leafs har store forventninger til hans bidrag efter et skuffende år uden playoff.
McKenna er bevidst om de udfordringer, der venter ham, og forbereder sig på at håndtere presset i Toronto. Han føler sig privilegeret over at få muligheden for at spille i en så stor by og forstår betydningen af at holde fokus på spillet.
I Vancouver har han ikke kun arbejdet hårdt på isen, men også haft afslappede stunder med Celebrini for at lære om livet som professionel spiller. McKenna har også haft kontakt med Connor Bedard fra Chicago Blackhawks, der har delt sine erfaringer, selvom Bedard for tiden er ude med en skade.
Efter en travl periode med draft og udviklingslejr er McKenna nu mere etableret i Vancouver og ser frem til Rookie Showcase, hvor han kan knytte bånd til andre spillere, som han vil konkurrere imod i fremtiden. Det er en unik mulighed for ham at lære om de forskellige veje, som hans kommende kolleger har taget for at nå til NHL.
