Den nye NHL-sæson for 2026-27 er i gang, og den starter med fem spændende kampe. Åbningskampen finder sted, hvor de forsvarende mestre, Carolina Hurricanes, tager imod Florida Panthers. I denne anledning vil Hurricanes hæve deres mesterskabsbanner.
Favoritter til Stanley Cup
Selvom sæsonen lige er begyndt, er det aldrig for tidligt at gætte på, hvem der kan vinde Stanley Cup i år. For at få en idé om spillernes forudsigelser har NHL.com spurgt 35 spillere, hvem de ser som favorit til titlen. Afstemningen blev gennemført under NHL/NHLPA’s medieture i Europa og Nordamerika tidligere på året.
Ifølge spillerne er Florida Panthers favoritterne, selvom de ikke nåede slutspillet sidste sæson efter at have vundet mesterskabet de to foregående år. Holdet får dog en vigtig styrkelse med tilbagekomsten af deres kaptajn, Aleksander Barkov, som var ude hele sidste sæson på grund af en knæskade. Desuden har Panthers tilføjet forward Brady Tkachuk fra Ottawa Senators, hvilket styrker angrebet yderligere, da han nu spiller sammen med sin bror, Matthew Tkachuk.
Hele 15 spillere har tippet på Panthers som vinder af Cup’en for tredje gang på fire år. En spiller fremhæver Panthers’ stærke trup og mener, at de er klar til at kæmpe om titlen. En anden spiller, der kender til vinderhold, nævner Panthers’ styrker, herunder Barkovs tilbagevenden og Tkachuks tilføjelse, og bemærker, at holdet er godt sammensat til en dyb slutspilsløb.
Brady Tkachuk, der tidligere var kaptajn for Senators, havde en stærk præstation sidste sæson med 59 point. Matthew Tkachuk, der derimod var begrænset af skader, forventes at være mere bidragende denne sæson. Panthers har dog mistet deres tidligere målmand, der spillede en afgørende rolle i deres mesterskaber, til Toronto Maple Leafs, men har erstattet ham med Jacob Markstrom.
Samtidig skal Panthers også forholde sig til Hurricanes, som udnyttede Panthers’ fravær i slutspillet til at vinde deres første mesterskab i 20 år. De fleste af Hurricanes’ spillere er tilbage, og de har kun mistet en vigtig spiller i målmand Frederik Andersen, der også skiftede til Edmonton Oilers. En ny målmand, Brandon Bussi, har vist sig stærk i sin debut og vil være nummer ét for Hurricanes i denne sæson.
Hurricanes fik seks stemmer fra spillerne som favorit, mens Colorado Avalanche og Ottawa Senators hver fik to stemmer. Yderligere fem hold, herunder Dallas Stars og New York Rangers, fik en enkelt stemme hver.
Selvom spillerne har deres favoritter, er der stadig lang vej, før titlen kan vindes, og resultaterne vil vise sig i den 84 kampe lange sæson samt de efterfølgende to måneders slutspil. Én spiller understreger, at favoritter ofte ikke betyder noget i sidste ende, da det handler om at komme i slutspillet, hvor alt kan ske.
