Torsdag aften kl. 20 indleder vi en ny sæson med vores 281. europæiske turneringskamp, når FC Polissya fra Zhytomyr i Ukraine kommer på besøg. Desværre er klubben, ligesom mange andre ukrainske hold, stadig nødt til at spille deres hjemmekampe uden for deres krigshærgede land.
FC Polissya: En Ny Kraft i Ukrainsk Fodbold
Denne gang skal kampen finde sted i Kosice, som ligger omkring 100 kilometer fra den ukrainske grænse og mere end 700 kilometer fra Zhytomyr. FC Polissya er en relativt ny spiller på den ukrainske fodboldscene. Klubben, der blev grundlagt i 1959, har kun tilbragt tre sæsoner i den bedste liga. Den ukrainske liga havde store problemer med at komme i gang igen efter den russiske invasion i februar 2022, hvilket førte til, at hele sæsonen 2021/22 blev annulleret. På det tidspunkt var Polissya kun i gang med sin anden sæson i den næstbedste række, efter at de rykkede op fra den tredjebedste række i 2020. Klubben har kun været aktiv i den næstbedste række siden 2016/17, men har på imponerende vis formået at rykke op til den bedste liga og deltage i europæiske turneringer.
Efter genoptagelsen af turneringsfodbold i efteråret 2022 indtog FC Polissya hurtigt en førende position i den næstbedste række og har siden sommeren 2023 været en del af den ukrainske Premier Liha. Deres resultater har været bemærkelsesværdige: de har opnået en femteplads og en pokalsemifinale i sæsonen 23/24, en fjerdeplads og endnu en pokalsemifinale i 24/25, samt en tredjeplads i 25/26, selvom de røg ud af pokalturneringen i 1/16-finalerne. Hvis de fortsætter med at avancere i ligaen, kan de potentielt bryde det 33-årige titelmonopol, som Dynamo Kyiv og Shakhtar Donetsk har haft.
Klubbens popularitet kan også ses i tilskuerantallet, som er mere end fordoblet over de seneste tre sæsoner, dog fra cirka 1.300 til 2.800. Det gennemsnitlige tilskuerantal for alle klubber i ligaen var omkring 1.700 sidste sæson, hvilket vidner om de udfordringer, landet står over for.
FC Polissyas hurtige fremgang kan tilskrives en ny ejer, Genadii Butkevych, som er en af Ukraines rigeste forretningsfolk. Han overtog klubben i 2021 og har investeret betydelige summer, hvilket har gjort det muligt for holdet at tiltrække nogle af de bedste ukrainske spillere samt enkelte udenlandske spillere, på trods af de vanskelige forhold i landet.
Ukrainsk fodbold har historisk været domineret af Dynamo Kyiv og Shakhtar Donetsk, som har vundet samtlige mesterskaber siden ligaens oprettelse i 1992, bortset fra den første sæson. Dynamo har haft en langvarig føring i titelregnskabet, men Shakhtar har vundet syv af de seneste ti mesterskaber.
FC Polissya har haft en god debut i europæiske turneringer, men har endnu ikke kvalificeret sig til et gruppespil i Conference League. Deres seneste forsøg inkluderede et nederlag til Olimpija Ljubljana og FC Santa Coloma, men de har også haft nogle sejre, herunder mod ungarske Paks.
I denne sommer har Polissya spillet otte træningskampe, herunder flere i Østrig, og deres seneste opgør viste en stærk start-11’er, der minder om den opstilling, der sikrede dem bronzemedaljen tidligere på året. Holdet inkluderer flere spillere med erfaring fra det ukrainske landshold, samt en ny offensiv spiller fra Kap Verde.
Cheftræner Ruslan Rotan har en solid baggrund fra sin spillerkarriere og har ledet Polissya siden sommeren 2025.
