F.C. Københavns første udekamp i Champions League-ligafasen står Baku for døren, hvor holdet møder Qarabag FK, som er Aserbajdsjans mest vindende klub.
Qarabag FK deltager for 12. gang i europæisk fodbold, men har kun formået at kvalificere sig til Champions League-gruppespillet én gang. Det skete efter et opgør mod F.C. København i august 2017, hvor de gik videre på udebanemål efter at have spillet 1-0 hjemme og 1-2 i Parken.
Qarabags Historie og Succes
Klubben blev grundlagt i 1951 i Agdam under navnet Mehsul og spillede i Aserbajdsjans regionale liga, som dengang var en del af Sovjetunionen. I slutningen af 60’erne trak klubben sig fra ligaen i flere år, men genoptog aktiviteten i 1977 under navnet Shafaq, inden det blev til det nuværende Qarabag FK.
I starten af 90’erne blev navnet Qarabag mere kendt i Danmark, samtidig med at konflikten i Nagorno-Karabakh brød ud, hvilket tvang klubben til at flytte til Baku i 1993. Dette skete samtidig med, at Qarabag vandt The Double, da Aserbajdsjan fik sin egen nationale liga.
Situationen for klubben ændrede sig markant i 2001, da fødevarevirksomheden Azersun Holding trådte ind som sponsor. Gurban Gurbanov, der blev ansat som cheftræner i 2008, har haft en stor indflydelse på klubbens succes, da han har været ved roret i mere end 16 år, med en kort periode som landstræner.
Siden 2013/14 har Qarabag domineret den aserbajdsjanske liga og har vundet mesterskabet flere gange med store marginer. De har dog haft vanskeligheder med at kvalificere sig til Champions League-gruppespillet, på trods af mange kampe i europæisk sammenhæng.
I år har de dog fået det til at lykkes. Efter at have besejret Shelbourne og Shkëndija i kvalifikationen, sikrede de sig en plads i ligafasen efter at have vundet over Ferencvaros.
Qarabag har kun været med i Champions League-gruppespillet én gang før, hvor de havde svært ved at samle point. Men i denne sæson gjorde de det til en historisk aften, da de slog Benfica 3-2 i Lissabon, efter at have været bagud 0-2.
Til kampen mod F.C. København forventes der fuldt hus i Baku, med omkring 125 FCK-fans til stede. Kampen fløjtes i gang kl. 18.45 dansk tid, og den vil kunne ses på TV3+ og Viaplay.
