Esteban Ocon om Ayao Komatsu og Haas

Esteban Ocon har delt sine tanker om første gang, han mødte Ayao Komatsu, teamchef for Haas. Ocon, der tidligere har kørt sammen med Komatsu, beskriver ham som “måske den mest konkurrencedygtige person, jeg nogensinde har mødt”.

Ocon og Komatsus samarbejde

Ocon står over for en ny fase i sin karriere, da han har indgået en flerårig aftale med Haas, som træder i kraft i 2025. Dette samarbejde bringer Ocon tilbage sammen med Komatsu, som var ingeniør ved Ocons første F1-test for Lotus i 2014, samt ved hans debut i Free Practice 1 ved Abu Dhabi Grand Prix samme år.

Men deres forbindelse går endnu længere tilbage, som Ocon forklarede i en episode af podcasten Beyond The Grid. “Det var omkring 2010 eller 2011, hvor jeg var med Gwen Lagrue, der leder Mercedes’ unge kørerprogram. Vi deltog i et 12-timers endurance-løb med F1-hold,” mindes Ocon. “Ayao var der og kørte, og jeg var en del af Lotus-teamet. Det var første gang, vi mødtes som holdkammerater. Jeg vejede kun 35 kilo, så jeg var hurtig i go-karten.”

Ocon husker tydeligt, at Komatsu var den eneste, der kom hen til ham og spurgte: “Esteban, hvordan tager du denne sving? Tager du lidt af kantstenen for at forberede næste sving?” Ocon fortæller, at han var hurtigere end de andre i det sving, men ingen andre spurgte ham om tips. “Det vil altid sidde fast i mig, fordi han var den, der ville lære og forbedre sig.”

Når Ocon bliver spurgt, om Komatsu har ændret sig gennem årene, svarer han: “Jeg ser stadig den samme konkurrencedygtige person, som jeg altid har set. Han er virkelig en af de mest konkurrencedygtige, jeg har mødt, og vi deler den egenskab.”

Ocon anerkender også, at Komatsu har haft en stor indflydelse på den fremgang, Haas har vist siden hans tiltrædelse som teamchef i 2024. Efter en udfordrende start på sæsonen har Haas haft bedre resultater, hvor Ocon og hans holdkammerat Ollie Bearman endda fik points i Kina.

Ocon roser teamets indsats og Komatsus lederskab for at bidrage til denne forbedring. “Reaktionen på de udfordringer, vi har mødt, og hvor hurtigt teamet har kunnet reagere, er noget, jeg aldrig har set før,” sagde han. “At kunne komme med opdateringer efter blot to løb, baseret på diagnoser fra det første løb, er en imponerende fremgang. Ayao har været meget imponeret over, hvordan vi har håndteret det. Han er en klar leder for dette team, og det har været meget imponerende.”

Han tilføjer, at Komatsu stadig har fokus på den tekniske side og har en god forståelse for, hvor teamet skal bevæge sig hen. “Det er præcist, hvad vi har brug for lige nu. Holdet har tydeligt vist stor fremgang siden Ayao kom til, og det er fantastisk at se.”