Gauff vs. Paolini: Finalen i Rom

Coco Gauff træder ind på banen med en klar følelse af formål og ro, mens Jasmine Paolini har støtte fra sit hjemmepublikum og en gylden mulighed for at skrive historie. Med kun én kamp og én trofæ på spil er begge spillere fast besluttet på at sikre sejren i finalen.

Tennis i Italien blomstrer

Tennis i Italien trives lige nu. Det kvindelige hold har for nylig vundet Billie Jean King Cup, og mændene har to Davis Cup-titler på deres samvittighed. Sidste sommer vandt Paolini og hendes partner Sara Errani en olympisk guldmedalje i double, og Lorenzo Musetti bragte en bronze hjem. Jannik Sinner er i øjeblikket rangeret som verdens nummer 1, og Italien har syv mænd i Top 50.

Italien har dog ikke haft en national mester i Rom siden 1971, hvor Adriano Panatta vandt herretitlen, og Raffaella Reggi tog kvindetitlen. Paolini, Sinner og Musetti har alle chancen for at ændre dette ved årets Internazionali BNL d’Italia.

Foro Italico vil være fyldt med spænding, når nr. 6-seedede Paolini møder nr. 4-seedede Gauff lørdag aften kl. 17.00 lokal tid (11.00 ET). Paolini er den første italienske kvinde, der når finalen siden Errani i 2014.

“Hun er en del af mit hold,” delte Paolini med reportere, idet hun henviste til en nøgleperson i sin rejse. “Hun ser mange kampe. I min sidste kamp hjalp hun mig meget. Det er fantastisk at være i finalen ligesom hun gjorde.”

Gauff stod overfor en udfordrende semifinalematch mod Zheng Qinwen, som varede 3 timer og 32 minutter – den længste kamp i hendes karriere. Selvom Paolini har haft svært ved at besejre Zheng tidligere, har hun en sejrsrekord mod Gauff, idet hun besejrede hende i lige sæt i Stuttgart for blot en måned siden.

Gauffs præstationer i Rom kan ikke overses. Efter at have vundet fem kampe for at nå finalen i Madrid, hvor hun tabte til verdens nr. 1 Aryna Sabalenka, gentog hun den præstation i Rom. Det er ti sejre ud af elleve forsøg på rød ler, hvilket viser hendes bemærkelsesværdige beslutsomhed og færdigheder.

I sin semifinalematch fandt Gauff sig selv i en svær situation, ned 5-3 i tredje sæt, men hun formåede at kæmpe tilbage og sikre sejren med en score på 7-6 (3), 4-6, 7-6 (4).

På trods af ikke at spille sit bedste, udtrykte Gauff glæde over at nå endnu en finale. I en alder af kun 21 er hun den yngste kvinde, der når finaler både i Madrid og Rom. Gauff sigter mod at blive den yngste amerikaner, der vinder Italian Open siden Serena Williams i 2002.

Hendes serve vil være afgørende i finalen, da hun skal forbedre de 15 dobbelte fejl, hun havde mod Zheng. Selvom hendes forehand var solid, forbliver hendes backhand hendes stærkeste våben. Gauff håber, at den tidligere start vil gavne hende, da hun har en kraftfordel over Paolini.

“Sidste gang jeg tabte til Paolini i Stuttgart, spillede hun virkelig godt,” anerkendte Gauff. “Med hjemmepublikummet, der støtter hende, forventer jeg, at hun spiller fantastisk tennis. Jeg skal bringe mit bedste niveau for at vinde titlen.”

På den anden side vil Paolini, i en alder af 29, føle vægten af forventningerne, da