Den tredje uge af Giro d’Italia begynder med en episk etape, der byder på næsten 5.000 meter opstigning. Denne rute forklarer, hvorfor løbet er kendt som “verdens hårdeste cykelløb i verdens smukkeste land.” Dagens etape inkluderer fire kategoriserede stigninger, hvoraf tre er af første kategori. Der vil ikke være noget at gemme sig bag i dag – det bliver en udfordrende dag for rytterne. Etape 16 er et afgørende punkt, både for den rosa trøje og kampen om den blå trøje for bedste klatrer. De, der har ventet på dramatik, får deres ønsker opfyldt her. Forbered dig på kamp i bjergene.
Ruten og Stigningerne
Etapen strækker sig over 203 km fra Piazzola sul Brenta til San Valentino (Brentonico).
Fra den smukke Villa Contarini i Piazzola sul Brenta begiver feltet sig mod Trentino via Val d’Astico og skal tackle Valico della Fricca. Herefter går det for alvor løs med en uafbrudt række af stigninger og nedkørsler.
Starten går med La Fricca (kategori 2 – 13 km med 4,5% stigning), som fungerer som en opvarmning, inden det bliver alvorligt. Næste udfordring er Candriai (kategori 1 – 10,1 km med 7,6%), som er den hårdere del af den legendariske Monte Bondone.
Efter en kort nedkørsel kommer Vigo Cavedine (kategori 3), men den store test venter med Santa Barbara, bedre kendt som Monte Velo – en brutal kategori 1 stigning på 12,7 km med en gennemsnitlig stigning på 8,3%.
Når rytterne når dertil, vil der kun være 35 km tilbage til mål, og feltet vil allerede være delt op. Den afgørende stigning til San Valentino di Brentonico venter dog stadig. Den strækker sig over 18,2 km med en gennemsnitlig stigning på 6,1%, men den skjuler de sande udfordringer, der venter, da der er flere sektioner med mindre stigning.
Den største belastning vil sandsynligvis komme midtvejs på stigningen, mellem kilometer 9 og 13,5, hvor stigningen når op på en ubarmhjertig gennemsnit på 9,2%. Og når rytterne tror, det begynder at lette, stiger vejen igen de sidste 2 km med 8,9%.
I fokus på denne etape er Isaac Del Toro (UAE Team Emirates–XRG), der har vist sig stærk indtil nu, men nu står over for sin største udfordring i bjergene. Dagens præstation vil afgøre, om han er en rigtig GC-leder i et Grand Tour, eller om den rosa trøje glider af hans skuldre.
Hans holdkammerat, Juan Ayuso, har holdt en lav profil siden sin sejr i Tagliacozzo, men det kan være, han har udset sig denne etape til at vise sit fulde potentiale.
Egan Bernal (Ineos Grenadiers) og Richard Carapaz (EF Education–EasyPost) har også vist angrebsvilje i den seneste uge og er klar til at intensivere kampen i dag.
Etape 16 kan meget vel blive den, der endelig tegner stregerne for kampen om den rosa trøje. Det vil også være en vigtig test for flere ryttere, der håber at blande sig i toppen.
Simon Yates (Visma | Lease a Bike) har en stærk position i klassementet og ev