Målet med disse konferencer er at udvide Chess for Freedom-programmet, så det når ud til endnu flere lande – fra 50 til over 60. Den afrikanske konference blev arrangeret i Lilongwe, Malawi, under ledelse af Susan Namangale, som er grundlægger af Dadaz Academy Chess og medlem af FIDE PDC-kommissionen.
Workshop og Turnering i Malawi
Første dag bød på en workshop med deltagelse af repræsentanter fra FIDE Social Commission, Malawi’s Prison Service, og fængselsledere fra hele landet, samt delegerede fra Ghana, Kenya og Malawi Chess Federation. Der var også medlemmer fra Dadaz Academy, hvor Susan Namangale også er aktiv som repræsentant for Malawi’s Sports Council.
Workshoppen var præget af præsentationer og interaktive diskussioner, der skabte en inspirerende og samarbejdsvillig atmosfære. Deltagere fra hele verden kunne også deltage via Zoom.
André Vögtlin, formand for FIDE Social Commission, roste initiativet som et veletableret globalt projekt og udtrykte glæde over dens succes i Central- og Sydafrika. Han håber, at mange nye lande vil tilslutte sig og deltage i verdensmesterskabet for Chess for Freedom i oktober 2025.
Vögtlin takkede personligt Susan Namangale for hendes store indsats og overrakte hende et anerkendelsesbevis fra FIDE Social Commission. Susan Namangale fremhævede, hvordan skak kan ændre liv for indsatte og ser sit samarbejde med Malawi’s fængselssystem som en vigtig del af at udvide Chess for Freedom-programmet i regionen. Hun er meget glad for at se væksten af socialt skak i Malawi.
Mikhail Korenman, projektets grundlægger, udtrykte sin begejstring over både workshoppen og den efterfølgende turnering, og han roste den fremragende organisering. En stor præstation var transporten af indsatte fra forskellige fængsler til det centrale arrangementssted, en sjælden foreteelse på verdensplan.
Både Korenman og Vögtlin påpegede, at Malawi kan være et forbillede for andre afrikanske lande i udviklingen af Chess for Freedom-initiativet. Konferencen viste også, hvordan partnerskaber, som samarbejdet med Gift of Chess, har været succesfulde i at levere skaksæt.
Maxwell Kamova, assisterende kommissær for Malawi Prison Service, sagde, at skakprogrammet har haft en enormt positiv indvirkning på de indsatte og har bidraget til bedre adfærd. Han nævnte, at Malawi har specifikke retningslinjer for benådninger og kortere straffe, og at skak eventuelt kunne bruges som kriterium for tidlig løsladelse, da det fremmer god opførsel.
Anden dag blev den afrikanske kontinentale Chess for Freedom Championship afholdt i Maula Prison. Fire hold fra Malawi deltog: to herrehold, et kvindehold og et ungdomshold. Derudover deltog hold fra Zimbabwe, Ghana og Kenya.
Holdet fra Zimbabwe vandt i den åbne sektion, mens Malawi I og II kom ind på de næste pladser. Malawis ungdomshold havde en udfordring, da en spiller blev syg i sidste øjeblik, men de klarede sig godt og blev nummer to, tre og ni.
André Vögtlin bemærkede, at den online Chess for Freedom-format har vist sig effektivt til inter-fængsels konkurrencer, og at denne turn