Chicago Blackhawks har styrket deres defensiv med tilføjelsen af erfarne spillere Bowen Byram og Ian Cole. Disse nye ansigtter kommer efter en offseason, hvor holdet har været aktivt med draft, free agency og andre ændringer for at forberede sig til den kommende sæson, der begynder i september.
I den forgangne sæson, 2025-26, endte Blackhawks med en rekord på 29 sejre, 39 nederlag og 14 uafgjorte, hvilket placerede dem som nummer otte i Central Division, og de kvalificerede sig ikke til Stanley Cup-slutspillet.
Styrkelse af Holdet med Nye Spillere
Bowen Byram, en 25-årig forsvarer, blev hentet fra Buffalo Sabres i en handel, der også inkluderede Jordan Greenway. Byram, der har skrevet under på en seksårig kontrakt, havde en imponerende sæson med 42 point i 82 grundspilskampe og bidrog med syv point i 13 playoff-kampe. Ian Cole, 37 år, har også sluttet sig til holdet med en etårig kontrakt og vil tilføre en vigtig veteran-stemme til en ung defensivgruppe. Sidste sæson opnåede Cole 23 point i 82 kampe og bidrog med to point i seks playoff-kampe for Utah Mammoth.
Blackhawks har også tilføjet Cole Smith, en 30-årig forward, der signerede en treårig kontrakt og vil være en del af holdets dybde i angrebet. Smith havde 10 point i 42 kampe for Nashville Predators sidste sæson, inden han blev handlet til Vegas Golden Knights, hvor han fortsatte med at samle point i både grundspillet og playoffs. Jordan Greenway, 29 år, er også blevet en del af holdet som en del af handlen med Byram og vil sandsynligvis være en del af den nederste sektion i angrebet.
Holdet har dog også mistet nogle nøglespillere. Ilya Mikheyev har skrevet under på en fireårig kontrakt med Tampa Bay Lightning efter en solid sæson, hvor han fik 36 point. Matt Grzelcyk er blevet en udrangeret free agent, og Sam Lafferty har indgået en kontrakt med Florida Panthers efter at have haft begrænset spilletid hos Blackhawks.
Med forventninger til unge talenter som Roman Kantserov, der har haft en imponerende sæson i KHL, og Anton Frondell, der fik sin debut i NHL sidste sæson, ser Blackhawks ud til at have en spændende fremtid. Kantserov, der blev valgt som nummer 44 i 2023 NHL Draft, kan træde ind i en vigtig rolle, især nu hvor stjernen Connor Bedard er skadet og vil misse starten på sæsonen.
For at styrke holdet yderligere er der behov for at finde en top-winger, der kan spille sammen med Bedard, når han vender tilbage. Dette er især vigtigt, da både Kantserov og Frondell vil være nye i rollerne, som de tidligere har haft med Bedard.
Blackhawks’ ledelse har store forventninger til Byram, som har vist imponerende præstationer med Sabres, hvor han rangerede højt blandt forsvarsspillere i forskellige statistikker, herunder hastighed og mål. Ifølge holdets general manager vil Byram være en nøglespiller i den kommende sæson, og hans præstation vil være afgørende for Blackhawks’ succes.
I takt med at den nye sæson nærmer sig, er Blackhawks klar til at tage fat på udfordringerne med en kombination af erfarne spillere og unge talenter, mens de søger at forbedre sig fra sidste sæson.
