Betty Stöve fylder 80 år denne uge, og selvom hun ikke har en plads i International Tennis Hall of Fame, er hendes indflydelse på sporten uomtvistelig. Hendes bidrag til kvindetennis og sportsverdenen som helhed er betydeligt.
En bemærkelsesværdig karriere
Stöve blev født i Rotterdam kort efter afslutningen på Anden Verdenskrig. Den 1,80 meter høje dansker, kendt som “The Dutchess” på tennistouren, havde en imponerende karriere, hvor hun nåede nummer 1 i doubles og nummer 5 i singles. I 1977 deltog hun i alle tre finaler ved Wimbledon og vandt i alt ti Grand Slam-titler.
Hun besejrede mange af tidens bedste spillere, med Chris Evert som en bemærkelsesværdig undtagelse, og hendes sejre kom i selskab med nogle af de største navne i sporten, herunder Billie Jean King og Martina Navratilova.
Men Stöves største indflydelse kom uden for banen. I 1973 var hun med til at stifte Women’s Tennis Association (WTA) under et møde i London, hvor hun spillede en vigtig rolle som “vagthund” ved døren for at sikre, at spillerne kunne fokusere på deres diskussion uden medieforstyrrelser.
Stöve, der taler seks sprog, blev valgt som den første kasserer i den nye spillerforening og arbejdede hårdt for at sikre dens succes, på trods af udfordringerne ved at indsamle medlemsgebyrer fra spillere, der ofte undveg hende i omklædningsrummet. Hun havde en klar tro på, at WTA ville være en positiv kraft for kvindernes tennis.
Hun har også haft en central rolle i International Tennis Federation (ITF) som den første kvindelige medlem af ledelsen og var blandt de første kvinder, der trænede tennis på eliteniveau. Stöve har aldrig helt trukket sig tilbage fra tennisverdenen, da hun fortsat underviser og deler sin passion for spillet.
Efter at have fejret sin 80-års fødselsdag i Belgien, planlægger Stöve at deltage i Wimbledon i år for at genopleve minder og fejre med gamle venner. Hendes liv og karriere er fyldt med bemærkelsesværdige øjeblikke og bidrag, der har efterladt en varig arv i tennisverdenen.