AG2R Citroëns Ben O’Connor sagde, at han deltager i dette års Tour De France i Bilbao med en nyfundet tankegang.
O’Connor fortalte det internationale cykelmedie Cyclingnews om vigtigheden af personlig bevidsthed. Han sagde, at selv når man præsterede på deres højeste, kunne eksterne faktorer såsom held, tilfældigheder eller skæbne gribe ind.
“Så jeg gætter på, at det først og fremmest handler om det og ikke at komme for langt foran dig selv, for i slutningen af løbet vil der være stress og de situationer, hvor du skal foretage de rigtige opkald på vejen,” sagde O’Connor. “Og hvis du skaber det en lille smule [af stress], enten hjemme eller inden for holdet på forhånd, hjælper det ikke.”
Han havde kontrastfulde oplevelser i de sidste to udgaver af turneringen. O’Connor sluttede på fjerdepladsen i 2021, men et styrt i den første landevejsetape tvang ham til at trække sig på grund af en revet glutemuskel året efter.
O’Connor reflekterer over tidligere udfordringer og sigter efter at være mere ligevægtig i dette års løb. Den 27-årige cyklist planlægger at reservere sin adrenalin til afgørende øjeblikke på vejen.
Høje forventninger i 2022
O’Connor fortalte, at han i 2022 følte et behov for at vise, at hans fjerdeplads i hans debut i Tour de France det foregående år “ikke bare var et lykketræf.” O’Connor sagde, at 2022-konkurrencen var hans første oplevelse som holdleder. Han bemærkede, at der var høje forventninger til hans præstation det år.
Styrtet nær slutningen af etape 2 i 2022 påvirkede ham og nogle andre ryttere. På trods af den uheldige hændelse sagde han, at han ikke havde “bitre følelser”, fordi det ikke skyldtes hans egen fejl.
Efter at være kommet sig over en skade, opnåede O’Connor sejre i flere konkurrencer sidste år. Australieren havde en etapesejr ved Volta a Catalunya, en sejr i Tour du Jura, en samlet femteplads ved Tour de Romandie og en tredjeplads ved Critérium du Dauphiné.
I år begyndte O’Connor sin sæson i Australien, som han beskrev som en sjov og fornøjelig oplevelse. Han opnåede også en samlet sjetteplads og et podie på en etape i Tour Down Under.