Efter en stærk start mod Heroic i fredags stod det danske esportshold Astralis over for et pludseligt stop i deres rejse ved IEM Kölns semifinaler den 6. august.
Mindet om fredagens succes føltes fjernt, da G2 Sports vandt afgørende 2-0 over Astralis. Det fik Astralis til at tænke på forspildte chancer, og hvordan deres fremskridt blev afkortet.
G2 Sports viste deres styrke i to maps, Ancient og Inferno, hvor de vandt med 16-12 og 16-9. Disse resultater viste G2’s kontrol over spillet, og konkurrencen havde mange afgørende øjeblikke, der skiftede frem og tilbage.
Forud for kampen var Astralis positive, da de så frem til semifinalerne. Selvom de vidste, at det tyske hold ville blive svært at slå, kom de med et andet niveau af selvtillid. De havde en stor sejr mod et tophold, og de var på vej til semifinalen med stærke spillere som Nicolai ‘dev1ce’ Reedtz og resten af Astralis.
De dobbelte kort: Ancient og Inferno
På det første kort begyndte Astralis på en lovende tone, blot for at finde sig selv afsporet, da G2 hurtigt rykkede frem og vendte skuden til deres fordel. Astralis forsøgte et rally, men alligevel kom danskernes tapre indsats til kort over for G2’s beslutsomhed.
Det andet kort var vidne til, at Astralis vaklede fra starten, bagud med 0-5 og manifesterede en håndgribelig følelse af desperation. Mens det lykkedes danskerne at sikre sig lidt fodfæste, bevarede G2 kontrollen over spillet, hvilket forhindrede Astralis’ bud på at genvinde fodfæstet.
Midt i disse svingninger dukkede en stråle af håb op for Astralis, der manifesterede sig i en række på hinanden følgende sejre, der et øjeblik vippede balancen. Under ledelse af ‘enhed’ viste Astralis vedholdenhed, hvilket udløste en kort genopblussen.
Men historien drejede i sidste ende tilbage til fordel for G2, hvor ‘NiKo’ kommanderede en enestående præstation, der styrkede G2’s autoritet. Astralis kæmpede tappert, men da kampen nåede sit crescendo, hævdede G2 igen sin dominans.
Selvom de vaklede mod G2 Sports, forbliver den bredere kontekst af deres turneringsrejse et vidnesbyrd om deres dygtighed. Mens gardinerne trækker for Astralis’ kampagne, venter finalerne i IEM Cologne, der byder på et sammenstød mellem G2 Sports og ENCE, der afsatte Team Vitality. Fans kan overvære dette opgør søndag klokken 16.00.