Anthony Mantha havde ikke brug for en lang præsentation for at se, hvad New Jersey Devils kunne tilbyde ham. Med en imponerende karriere-sæson hos Pittsburgh Penguins, hvor han scorede 33 mål og lavede 31 assists, var muligheden for at komme til en klub, der stræber efter at nå Stanley Cup Playoffs, tiltalende.
En Betydningsfuld Samtale med GM’en
Det, der virkelig gjorde indtryk på den 31-årige forward under forhandlingerne, var en 35-minutters videoopkald med Devils’ general manager Sunny Mehta. I denne samtale blev Mantha mødt med en følelse af at være ønsket, hvilket var vigtigt for ham, da han søgte mere stabilitet end blot endnu et midlertidigt ophold.
Mantha og Mehta talte om teamets fremtid og de muligheder, der ventede i lineupen. Det var en afslappet samtale, og Mantha følte, at GM’en virkelig var interesseret i at få ham til klubben. Det gjorde en forskel for ham, da det ikke er hver GM, der tager sig tid til en sådan samtale, især ikke en lørdag morgen.
Samtalen førte til, at Mantha underskrev en to-årig kontrakt med Devils til en værdi af 9,5 millioner dollars. Kontrakten, som har en gennemsnitlig årlig værdi på 4,75 millioner, giver ham en følelse af stabilitet efter en periode med kortvarige aftaler hos Calgary Flames og Pittsburgh Penguins. Han ser frem til at kunne slå rod sammen med sin familie.
Under forhandlingerne var der indledningsvis snak om en etårig kontrakt, men Manthas repræsentanter ønskede at undersøge muligheden for en anden år med en justering af den årlige værdi. For Mantha betød dette ekstra år meget, især med tre unge børn derhjemme.
Han har arbejdet hårdt for at genopbygge sin karriere både fysisk og mentalt efter en svær periode med skader. Efter at have revet sit højre korsbånd i 2024, måtte han kæmpe sig tilbage fra en skadesramt sæson. Mantha har også arbejdet sammen med en mental træner for at genfinde sin passion for hockey, som var blevet udfordret af skader.
I den seneste sæson viste Mantha stor holdbarhed og genfandt den selvtillid, der havde været påvirket af tidligere skader. Han har nu en ny tilgang til sin kommende sæson med Devils, hvor han sigter mod at forhandle en forlængelse, mens han glæder sig til at spille med klubbens dygtige spillere som Jack Hughes og Jesper Bratt.
Efter en række svære år er Mantha nu klar til at bidrage til Devils’ hurtige og talentfulde hold. Han ankommer til New Jersey med et nyt mindset, en følelse af at være ønsket og et smil på læben.
