Monopol er et økonomisk begreb, der refererer til en situation, hvor en enkelt virksomhed eller en enkelt aktør har fuldstændig kontrol over produktionen eller forsyningen af et bestemt produkt eller en tjeneste inden for et marked. Dette betyder, at der ikke er nogen konkurrence inden for dette marked, da den dominerende aktør har en unik position og ingen reelle alternativer eksisterer for forbrugerne.
Der er to typer af monopol: naturlige monopoler og kunstige monopoler. Et naturligt monopol opstår typisk, når det er mest omkostningseffektivt at have en enkelt producent eller udbyder af en tjeneste på grund af store faste omkostninger. Et klassisk eksempel er forsyningen af elektricitet eller vandforsyning, hvor det ville være for dyrt og ineffektivt at have flere virksomheder konkurrere om at levere disse tjenester. I disse tilfælde regulerer myndighederne normalt monopolisten for at beskytte forbrugernes interesser og forhindre misbrug af magt.
På den anden side er kunstige monopoler resultatet af strategiske beslutninger truffet af en virksomhed eller aktør for at dominere et marked. Dette kan ske gennem prisdiskrimination, eksklusivaftaler eller andre metoder, der forhindrer konkurrence. Kunstige monopoler er ofte set som skadelige for forbrugere, da de kan føre til højere priser, lavere kvalitet og mindre innovation.
For at bekæmpe skadelige monopolistiske praksisser har mange lande implementeret konkurrencelove og tilsynsorganer for at regulere markeder og beskytte forbrugernes interesser. Disse myndigheder arbejder for at fremme konkurrence, forhindre karteldannelse og sikre, at virksomheder ikke misbruger deres monopolistiske positioner.
I sidste ende er betydningen af monopol kompleks og afhænger af konteksten. Mens naturlige monopoler kan have nogle fordele i form af omkostningseffektivitet, skal de reguleres nøje for at undgå misbrug. Kunstige monopoler er normalt uønskede, da de kan skade forbrugerne og hæmme økonomisk vækst. Effektiv regulering og opretholdelse af konkurrence er nøgleelementer i at håndtere monopolistiske situationer og opnå en sund og dynamisk økonomi.