Jason McCrimmon, en fremtrædende skikkelse inden for hockey, tager nu skridtet ind i Europa som træner og direktør for hockeyoperationer for Prague Guardians. Denne nye rolle markerer starten på en spændende rejse i den nyetablerede European Union College Hockey League, som åbner dørene den 2. oktober.
McCrimmons Engagement i Ungdomshockey
McCrimmon, der er født og opvokset i Detroit, har altid haft et fokus på at skabe muligheder for unge spillere. Han grundlagde Detroit Ice Dreams i 2014, som har til formål at gøre hockey mere tilgængeligt for børn fra underprivilegerede områder ved at tilbyde is-skøjteløb og hockey til en lavere pris. Nu, som vinder af den prestigefyldte Willie O’Ree Community Hero Award, ser han frem til at udvide disse muligheder til spillere i Europa, samtidig med at de kan forfølge deres uddannelsesmål.
I den nye liga, der inkluderer seks hold, får spillerne mulighed for at tilmelde sig akkrediterede universiteter i deres respektive byer, hvor de kan opnå både bachelor- og kandidatgrader. Holdene i ligaen omfatter ikke blot Prague Guardians, men også Prague Spartans, Bratislava Capitals, Brno Lions, Ostrava Steel Hawks og Lodz Legion i Polen.
Baggrunden for ligaens oprettelse er en ændring i NCAA-reglerne, der giver spillere fra Canadian Hockey League mulighed for at deltage på NCAA-hold. Denne ændring har skabt et behov for alternative veje for unge talenter at fortsætte deres hockeykarriere, hvilket McCrimmon nu adresserer gennem denne europæiske liga.
I løbet af sommeren har McCrimmon arbejdet hårdt med at rekruttere spillere og forberede sig til sin nye rolle. Han har haft stor succes i Detroit hockeymiljøet som ejer og træner for Motor City i den amerikanske Premier Hockey League, hvor mange spillere har haft mulighed for at vise deres talenter.
McCrimmon er også en aktiv deltager i Red Wings’ initiativ, Learn, Play, Score, der sigter mod at fjerne barrierer for adgang til hockey for børn i Detroit. Programmet omfatter blandt andet gadehockey i skolerne for børn fra børnehave til ottende klasse.
En af de spillere, der har tilsluttet sig McCrimmon i Prague, er Griffin Hernalsteen, som tidligere har spillet under hans ledelse i Detroit. Hernalsteen ser frem til at udforske nye muligheder i Europa og er begejstret for at spille professionelt.
Selvom McCrimmon nu vil være bosat i Prag i en sæson, vil han ikke glemme sine rødder i Detroit. Han planlægger at vende tilbage til Michigan i pauserne for at fortsætte arbejdet med Ice Dreams, som nu er i gode hænder under vicepræsident Cynthia Wardlaw. Den nonprofit organisation har også ansat Jalen Smereck, en tidligere professionel spiller, som ny udviklingsdirektør.
McCrimmon er optimistisk omkring fremtiden for både sine nye spillere og det arbejde, der fortsat vil blive gjort i Detroit for at fremme hockey i samfundet. Med hans dedikation til hockey og ungdomsudvikling er det klart, at hans indflydelse vil strække sig langt ud over selve spillet.
