Olga Morozova, en legende inden for kvindetennis, har gjort comeback på Queen’s Club 52 år efter sin triumf i 1973. Hun deltager i afsløringen af en ny trofæ og genforenes med andre banebrydende spillere for at fejre den imponerende udvikling af WTA.
Morozova, som stadig betragtes som den forsvarende mester, vandt sin titel ved Rothman’s London Grass Court Championships i 1973. Hun var en del af den første turnering, der blev spillet under den nye WTA-æra, hvor hun med sit trækskud besejrede den tredje seedede Evonne Goolagong. Denne sejr betragtes som en af hendes største præstationer.
Morozovas Betydning for Kvindetennis
Dengang var turneringen fyldt med stjerner som Margaret Court og Chris Evert, hvilket gjorde den til en vigtig opvarmning før Wimbledon. Morozova beskriver sin tilbagevenden til Queen’s som en rar oplevelse, selvom det ikke føles helt som hjem.
Queen’s Club er nu værtssted for HSBC Championships, en WTA 500-begivenhed, og har en lang og stolt historie inden for britisk tennis. I 1974 flyttede Lawn Tennis Association (LTA) dog kvindeturneringen til Eastbourne, hvilket betød, at Morozova ikke fik mulighed for at forsvare sin titel.
Selvom nogle dele af Queen’s stadig er som de var, er der sket betydelige ændringer. Morozova bemærker, at atmosfæren er anderledes, med flere tilskuere og et mere moderne udtryk, men den smukke græsbane forbliver uændret.
At vinde ved Queen’s var en stor personlig triumf for Morozova, som følte, at det bekræftede hendes seedning som nummer otte ved Wimbledon. På det tidspunkt var seedningerne besluttet af en komité, hvilket havde hævet nogle øjenbryn.
Morozova var imidlertid ikke i stand til at deltage i det historiske møde, hvor WTA blev grundlagt, da hun fortsatte med at spille som amatør under kontrol af den sovjetiske tennisforbund. Hendes prispenge blev taget af forbundet, men hun fik dækket rejseomkostninger.
Hun modtog en præmiecheck på £1.000 for sin sejr, men kun en brøkdel af beløbet gik til hende. Morozova husker tydeligt sin tid i London, hvor hun boede på et beskedent bed and breakfast.
For nylig modtog hun en opfordring fra LTA om at hjælpe med at designe en ny trofæ, da den oprindelige var gået tabt. Morozova blev en del af komitéen, der arbejdede på det nye trofæ, som nu bærer navnene på tidligere vindere.
Trofæet symboliserer kontinuitet og anerkender de store spillere, der har bidraget til sporten gennem årene. Morozova bemærker, at kvindetennis er vokset betydeligt, med flere turneringer og talenter fra hele verden.
Nu, som 76-årig og bedstemor, ser hun tilbage på sin egen arv og den udvikling, sporten har gennemgået. Hun har også spillet en vigtig rolle som træner, både i Rusland og i Storbritannien, hvor hun har arbejdet med mange unge spillere.
Under sit besøg på Queen’s Club blev hun mødt af gamle venner og kolleger, som også har bidraget til sportens udvikling. De reflekterede over, hvordan deres tid i tennis var præget af større sociale forandringer og betydningen af det arbejde, de udførte for at forbedre forholdene for kvindelige spillere.
Morozova glæder sig over den nuværende tilstand i kvindetennis og ser frem til at følge med i fremtiden for sporten, hvor både spillere og arrangementer fortsætter med at blomstre.