Efter tre dages intenst spil i Rapid-formatet er spændingen steget i London, hvor FIDE World Blitz Team Championship nu er i gang. Efter 13 runder med hurtige skakpartier har 16 ud af 53 deltagende hold kvalificeret sig til knockout-fasen, som finder sted søndag.
Turneringens Faser og Resultater
Turneringen er opdelt i to faser. I den første fase blev holdene fordelt i fire puljer, der hver spillede i en round-robin format. Tre puljer havde hver 13 hold, mens Pool D havde 14. De fire bedste hold fra hver pulje gik videre til knockout-spillet.
I Pool A klarede WR Chess, Ashdod Elit Chess Club, Knight Dance og FIDE Management Board Tram sig videre. WR Team vandt samtlige deres kampe, den mest udfordrende var en snæver sejr over The MongolZ med 3.5:2.5, hvor WR’s Hou Yifan, der er den bedst rangerede kvindelige spiller i verden, tabte til sin modstander, som havde en rating over 500 point lavere.
WR fik en vigtig forstærkning med Ian Nepomniachtchis ankomst, som lige nåede at få sit visum til Storbritannien i tide. Jan-Krzysztof Duda fra Polen var dagens stjerne for WR, idet han opnåede 11.5 point ud af 12.
En stor overraskelse kom fra den 13-årige IM Ahmad Khagan fra Turkish Airlines, der besejrede GM Hikaru Nakamura i runde fem. Denne sejr var ikke en tilfældighed; Khagan vandt i alt 9 ud af 13 kampe mod stærke modstandere.
Ashdod tabte kun én kamp – en 1.5:4.5 nederlag til WR Team – og sikrede sig andenpladsen med 21 matchpoints. Aldiyar Sailaubay viste sig som en nøglespiller på amatørbrættet med 9.5 point.
Knight Dance tog tredjepladsen med 19 matchpoints, mens FIDE Management Board Tram fulgte tæt efter med 17 matchpoints. Zhu Chen og den ikke-professionelle spiller Stepan Zaiarski var afgørende for deres videre deltagelse.
Fra Pool B gik Freedom, Hexamind, Theme International Trading og Malcolm’s Mates videre. Freedom led et nederlag til Theme International Trading, men sikrede sig stadig sin plads i knockout-fasen. Le Quang Liem og Haik Martirosyan fra Freedom leverede stærke præstationer med 8.5 point hver.
Hexamind, der også tabte til Freedom, klarede sig alligevel godt og endte i delt førsteplads med 22 matchpoints. Theme International Trading kom tilbage efter et choknederlag på 6:0 til Hexamind og sluttede som nummer tre med 19 matchpoints. Malcolm’s Mates, med GM Luke McShane i spidsen, tog fjerdepladsen med 18 matchpoints.
I Pool C var Team Uzbekistan den mest stabile deltager, og de kom ind i den sidste runde med to matchpoints foran de øvrige hold. Nodirbek Yakubboev var deres stjernespiller med 9.5 point. Tyskland og Venner, ledet af Vincent Keymer, kom ind på andenpladsen med 22 matchpoints, kun med ét nederlag til Uzbekistan.
Rookies indtog tredjepladsen med 20 matchpoints, mens Generation XYZA sikrede sig den sidste kvalifikationsplads med 17 matchpoints. Yagiz Kaan Erdogmus fra XYZA var den mest scorende spiller i Pool C med 10 point.
I Pool D avancerede de forhåndsfavoritter, MGD1, sammen med KazChess, Hetman GKS Katowice og Barys.kz. MGD1 spillede kun en uafgjort mod det femteplacerede Team Ungarn og vandt alle andre kampe, hvilket gav dem 23 matchpoints. Arjun Erigaisi var deres bedste spiller med 11 point.
KazChess fulgte efter med 22 matchpoints, hvor Islam Aiten, der ikke er professionel, bidrog med 12 sejre. Hetman GKS Katowice tog tredjepladsen med 20 matchpoints takket være GM David Navara, der scorede 11 point. Barys.kz fik